Ishikawa erweiterte die bislang auf externe Kunden (Empfänger außerhalb des Unternehmens) beschränkte Kundenorientierung um die interne Kunden-Lieferantenbeziehung. Interner Kunde ist demnach ein Empfänger innerhalb eines Unternehmens, der von einem Lieferanten (Mitarbeiter) innerhalb des Unternehmens ein Produkt bereitgestellt bekommt. Die Anforderungen und Erwartungen interner Kunden müssen erfüllt werden, um externe Kunden zufrieden zu stellen.